The great success of the "ART OR NOT?" exhibition
The ART OR NOT? exhibition was an undeniable triumph, a quiet revolution that bled into the realities of Lisbon. Throughout the fading warmth of late 2025, just before the heavy rains swept across the city, the public’s attention became irrevocably tethered to this transient urban intervention.
Before the overwhelming demand urged me to produce more physical variants of the ART OR NOT? pieces, and long before the spectacularly successful NFT sale that immortalized the photographic evidence of these works, a sequence of highly unusual, almost mystical events began to unfold across the city.
The artwork I installed on the footbridge Passadiço do Bom Sucesso became the beating heart of Belem during my exhibition (October 2025 - December 2025). Almost everyone who walked that path stopped to question its provenance. Ironically, the nearby Pavilhão Julião Sarmento, which had suffered from a striking lack of engagement since its inauguration in June 2025 with its "Take 1" exhibition, suddenly experienced a massive spike in cultural resonance following the launch of my own exhibition "ART OR NOT?". People began flocking to the Sarmento pavilion, convinced that the piece affixed to the bridge was a cryptic easter egg tied to their curators. Inadvertently, Benedict Freeman generated intense cultural momentum and commercial traction for a space whose business model had previously seemed unpromising due to overly complex entrance policies, which was a shame, given the high caliber of art housed within.
A similar resonance was felt at MAC/CCB. Following the treacherous expulsion of Joe Berardo and the subsequent degradation of the art exhibited there stemming from an agenda shift imposed by a new Financial Vertical, the space temporarily recovered its splendor during the period of my exhibition. Just as at Pavilhão Julião Sarmento, this renewed interest emerged from the flow of people moving from my artwork towards the Monastery.
This sudden flow of visitors breathed life into the entire surrounding Belém district, bringing unexpected prosperity to local businesses.
Soon after, rumors began to circulate that people who returned to visit ART OR NOT? in Belém reported an inexplicable sense of emotional recalibration. The footbridge subtly morphed from a mundane passageway into a modern sacred space. Individuals claimed that simply traversing the footbridge left them feeling profoundly unburdened and healed.
A beautifully parallel anomaly anchored itself at 8 Marvila. The artwork, which seemed to materialize out of thin air on its lateral exterior wall, catalyzed an immediate spike in energetic frequency, provoking mixed emotions but ultimately triggering a deeply positive transformation within the area. Within the ethereal field, a storm of questions began to rage: "Who is Benedict Freeman?" … "What is he attempting to say by spraying 'ART OR NOT?' on a piece of abstract painting?" … "Is this entirely his own creation, or did domeone vandalize the work?" … "What kind of art is this, if not elevated vandalism?" …
The questions were endless, and instantly, purists and cynics appeared, eager to desecrate the painting, which was, by design, deliberately placed within arm's reach of the passing public. Yet, as if summoned by the artwork’s own will to survive, a new clandestine society formed organically in that exact spot. These guardians actively organized to resist the piece's destruction.
The canvas and the fundamental question ART OR NOT? became a global, living provocation. The sequence of events read like a cycle of defiance and devotion: On September 12th, someone slapped a sticker over the canvas. By September 13th, an unseen hand had meticulously peeled it off, relocating it to a nearby pole. On November 2nd, someone tagged over the piece with spray paint. Remarkably, on November 5th, someone else not only cleaned the artwork perfectly but securely bolted a custom-cut acrylic sheet over it to ensure its protection.
The ultimate mystical twist occurred in December. The Câmara Municipal de Lisboa issued an order to eradicate all graffiti and whitewash the entire wall of Rua Amorim. Yet, an unprecedented exception was made for the work of Benedict Freeman. Municipal workers treated the piece like cultural heritage. They carefully masked the canvas with a protective film, painted the massive wall surrounding it, and then delicately peeled the film away. ART OR NOT? at 8 Marvila was left completely untouched.
To look back on this journey now, in the spring of 2026, fills me with quiet contemplation.
I want to express my deepest, most profound gratitude to everyone who stopped by my studio during the open days throughout December 2025, January, and February 2026. A special thanks belongs to those who actively supported me by acquiring pieces directly and remotely. Ever grateful.
O grande sucesso da exposição "ART OR NOT?"
A exposição ART OR NOT? foi um triunfo inegável, uma revolução silenciosa que se fundiu com as realidades de Lisboa. Ao longo do calor residual do final de 2025, pouco antes das chuvas intensas varrerem a cidade, a atenção do público ficou irrevogavelmente ligada a esta intervenção urbana transitória.
Antes que a elevada procura me impelisse a produzir mais variantes físicas das peças ART OR NOT?, e muito antes da venda de NFTs de sucesso espetacular que imortalizou o registo fotográfico destas obras, uma sequência de eventos altamente invulgares, quase místicos, começou a desenrolar-se pela cidade.
A obra de arte que instalei no Passadiço do Bom Sucesso tornou-se o coração pulsante de Belém durante a minha exposição (outubro - dezembro de 2025). Quase todos os que percorriam aquele caminho paravam para questionar a sua proveniência. Ironicamente, o vizinho Pavilhão Julião Sarmento — que sofria de uma gritante falta de adesão desde a sua inauguração em junho de 2025 com a exposição 'Take 1' — registou subitamente um enorme pico de ressonância cultural após o lançamento da minha própria exposição 'ART OR NOT?'. As pessoas começaram a afluir ao pavilhão Sarmento, convencidas de que a peça afixada na ponte era um easter egg enigmático ligado aos seus curadores. Inadvertidamente, Benedict Freeman gerou um intenso ímpeto cultural e tração comercial para um espaço cujo modelo de negócio parecia anteriormente pouco promissor devido a políticas de entrada excessivamente complexas, o que era uma pena, dado o elevado calibre da arte ali alojada.
Uma ressonância semelhante fez-se sentir no MAC/CCB. Após a expulsão traiçoeira de Joe Berardo e a subsequente degradação da arte ali exibida, resultante de uma mudança de agenda imposta por uma nova Vertical Financeira, o espaço recuperou temporariamente o seu esplendor durante o período da minha exposição. Tal como no Pavilhão Julião Sarmento, este interesse renovado emergiu do fluxo de pessoas que se deslocavam da minha obra em direção ao Mosteiro.
Este fluxo repentino de visitantes deu vida a todo o distrito envolvente de Belém, trazendo uma prosperidade inesperada ao comércio local.
Pouco depois, começaram a circular rumores de que as pessoas que voltavam a visitar ART OR NOT? em Belém relatavam uma sensação inexplicável de recalibração emocional. O passadiço transformou-se subtilmente de uma passagem mundana num espaço sagrado moderno. Houve quem afirmasse que o simples ato de atravessar o passadiço os deixava com uma sensação de profundo alívio e cura.
Uma anomalia paralelamente bela ancorou-se no 8 Marvila. A obra de arte, que pareceu materializar-se do nada na sua parede exterior lateral, catalisou um pico imediato na frequência energética, provocando emoções mistas, mas acabando por desencadear uma transformação profundamente positiva na zona. Dentro desse campo etéreo, uma tempestade de perguntas começou a fustigar: 'Quem é Benedict Freeman?' … 'O que está ele a tentar dizer ao pintar com spray 'ART OR NOT?' sobre uma pintura abstrata?' … 'Será esta uma criação inteiramente sua, ou alguem vandalizou a obra?' … 'Que tipo de arte é esta, se não vandalismo elevado?' …
As perguntas eram infinitas e, instantaneamente, surgiram puristas e cínicos, desejosos de profanar a pintura que fora, por desenho, deliberadamente colocada ao alcance do público que passava. No entanto, como que convocada pela própria vontade de sobreviver da obra, uma nova sociedade clandestina formou-se organicamente naquele local exato. Estes guardiões organizaram-se ativamente para resistir à destruição da peça.
A tela e a questão fundamental ART OR NOT? tornaram-se uma provocação viva e global. A sequência de eventos assemelhou-se a um ciclo de desafio e devoção: a 12 de setembro, alguém colou um autocolante sobre a tela. A 13 de setembro, uma mão invisível removeu-o meticulosamente, recolocando-o num poste próximo. A 2 de novembro, alguém grafitou a peça com spray. Notavelmente, a 5 de novembro, outra pessoa não só limpou a obra perfeitamente, como aparafusou firmemente uma placa de acrílico feita à medida para garantir a sua proteção.
A reviravolta mística final ocorreu em dezembro. A Câmara Municipal de Lisboa ordenou erradicar todos os graffitis e branquear toda a parede da Rua Amorim. Contudo, foi aberta uma exceção sem precedentes para a obra de Benedict Freeman. Os funcionários municipais trataram a peça como património cultural. Cobriram cuidadosamente a tela com uma película protetora, pintaram a enorme parede ao seu redor e depois retiraram delicadamente a película. A obra ART OR NOT? no 8 Marvila permaneceu completamente intacta.
Olhar agora para trás, para esta jornada, na primavera de 2026, enche-me de uma quietude contemplativa.
Quero expressar a minha mais profunda gratidão a todos os que passaram pelo meu estúdio durante os dias de porta aberta ao longo de dezembro de 2025, janeiro e fevereiro de 2026. Um agradecimento especial cabe àqueles que me apoiaram ativamente através da aquisição de peças, tanto presencialmente como à distância. Eternamente grato.
